Phần 21
Nơi này là một cái gì đó như từ một bài hát phúc âm đất nước cũ xưa. Một nhà thờ nhỏ làm bằng ván ghép, được sơn màu trắng với một gác chuông nhỏ nhưng cao, nằm trong một thung lũng nhỏ ở giữa hai rặng núi thấp. Mẹ và tôi đang ngồi trên một trong những chiếc ghế dài làm bằng gỗ cứng ở giữa đoạn đường lên điện thờ. Chúng tôi nắm tay nhau khi ông mục sư gầy gò, ở độ tuổi trung niên với những động tác nhấp nhô, đang rao giảng về tình yêu của Chúa dành cho chúng tôi và rằng tình yêu đó là những gì chúng tôi thiếu thốn nhất trên thế giới này.

Mẹ siết chặt tay tôi khi ông mục sư nhấn mạnh bài giảng của mình bằng cách đập tay trên bục giảng rằng:

“Chỉ là do tình yêu không tràn ngập trong thế giới tội lỗi này. Và khi các con tìm thấy tình yêu, các con cần phải nắm lấy nó và giữ chặt nhất có thể, vì chắc chắn sẽ là một tội lỗi trong mắt Chúa đối với bất kỳ ai ngăn trở tình yêu. Đó là món quà quý giá nhất của ngài dành cho tất cả chúng ta, đừng để cho tình yêu bị mất và bị bỏ rơi.”

Một số giáo dân của nhà thờ đang lẩm bẩm tiếng cầu xin ‘Amen’. Tôi liếc nhìn mẹ, cảnh tượng của mẹ khiến tim tôi đập nhanh hơn rất nhiều. Tôi nói trong tiếng thì thầm chân thành: ‘Amen’. Ánh mắt mà mẹ nhìn tôi để đáp lại đã khiến tôi lại yêu thương mẹ thật nhiều và thành thật mà nói, đã làm cho cặc tôi cương lên ngay giữa buổi lễ trong nhà thờ.

Mẹ đã yêu cầu tôi đưa mẹ đến nhà thờ, và tôi rất vui khi làm theo ý muốn của mẹ. Chúng tôi đã dậy sớm và lái xe chạy sâu vào vùng núi phía đông bang Kentucky để chở bạn của mẹ, bà Emma, cùng đi theo lời mời của bà ta. Chúng tôi đi lễ nhà thờ vào một ngày sáng Chủ nhật đầy nắng này – cũng chính là nhà thờ ở nơi mà mẹ đã lớn lên. Thật là một ngày đẹp trời – cơn mưa kéo dài ngày hôm qua đã loại bỏ độ ẩm trong không khí và làm cho người ta phải biết ơn chỉ vì còn sống, chưa kể là được ngồi tay trong tay với người phụ nữ mà bạn yêu thương.

Mẹ tôi trông vẫn đáng yêu như mọi khi. Mẹ đang mặc bộ trang phục bảo thủ nhất trong số đồ đạc mà bà mang theo trong chuyến đi này. Nhưng nó không làm mất đi vẻ đẹp gợi cảm của mẹ. Mái tóc đen dài của mẹ được buộc ra sau xoắn lại theo kiểu Pháp và phủ lên vai phải của mẹ. Mẹ đang mặc một chiếc váy mùa hè có màu vàng khác nữa, nó có đường viền cổ hơi vuông, che phần trên cặp vú khiêu gợi của mẹ nổi bật lên đầy tự hào. Vạt váy ở ngay trên đầu gối và khoe đôi chân quyến rũ của mẹ theo cách thu hút ánh nhìn của mọi người đàn ông và cả một số phụ nữ xung quanh. Mẹ tôi trông thật đáng yêu và gợi dục. Thật ra mà nói, tôi nghĩ là mẹ trông rất quyến rũ trong bộ quần áo trái ngược với cơ thể khiêu gợi của bà.

Chúng tôi được chào đón nồng nhiệt bởi vị mục sư, một Đức cha bề trên, người đã sớm tuyên bố về sự hiện diện của chúng tôi trong lời phát biểu của ông trước nhà thờ, trước khi bắt đầu bài giảng của mình.

“Chúng ta rất hài lòng khi chị Carrie đã trở lại với chúng ta trong ngày hôm nay. Chị ta cùng con trai John của mình, và chúng ta hy vọng họ sẽ đến thăm chúng ta một lần nữa. Chị Emma đã nói cho tôi biết rằng họ đang cân nhắc về việc quay trở lại tiểu bang xinh đẹp của chúng ta và theo ý Chúa, có lẽ chúng ta sẽ sớm gặp lại họ vào mỗi Chủ nhật.”

Có vài tiếng xầm xì và nhiều người ngoảnh đầu lại dò xét chúng tôi, những tiếng thì thầm có vẻ tích cực. Bà Emma Johnson mỉm cười hạnh phúc với hai mẹ con tôi từ chỗ dành cho ban đồng ca. Đây không phải là lần đầu tiên, tôi rất kinh ngạc khi có người khác biết rằng hai mẹ con tôi là đôi tình nhân, và họ hết lòng chấp thuận. Khi dàn ca đoàn nhà thờ kết thúc bài hát cuối cùng và họ trở về chỗ ngồi của mình sau khi đoạn điệp khúc cuối cùng phát ra, tôi rất thích thú khi thấy bà Emma ngồi xuống cạnh một người đàn ông trung niên có dáng cao, lớn tuổi hơn bà ta một chút. Cả hai đều mỉm cười một cách tán thành với mẹ và tôi, khi Đức cha bề trên bắt đầu bài giảng của mình.

Một cơn rùng mình xuyên qua người tôi khi tôi được biết rằng bà Emma và anh Bill của bà ta là hai anh em, rằng hai mẹ con tôi không phải là cặp đôi loạn luân duy nhất xung quanh đây. Tôi có thể nhìn thấy sự giống nhau của gia đình họ từ màu tóc, mắt và mũi của họ. Khi Đức cha đang rao giảng, tôi lướt mắt nhìn qua những người thờ phượng và cố gắng hình dung rằng có những người đang ngồi ở đây có thể biết và hiểu được tình yêu mà hai mẹ con tôi đang chia sẻ.

Sau buổi lễ, có nhiều người đến gặp và chào đón chúng tôi. Khi mẹ trò chuyện với vài người, tôi đứng bên cạnh mẹ một cách tự hào, nắm tay mẹ khi mẹ giới thiệu tôi với nhiều người bạn cũ hoặc hàng xóm trước đây. Tôi không biết có bao nhiêu người có thể b